平遥古城坐落于山西省晋中市平遥县境内，县境南北平均长约40千米，东西宽约30千米，总面积约平方千米。
年和年，联合国人类居住中心专家组两次考察平遥古城，称“平遥古建筑是世界中心”“平遥像太阳”。年8月，平遥古城向联合国教科文组织递交申报列入《世界遗产名录》文本。
年12月3日，在联合国教科文组织于意大利那不勒斯举行的第21届世界遗产大会上，平遥古城被审议通过列入《世界文化遗产名录》。
范围包括以古城墙为界向外延伸30米绝对保护区内的整个老城区、距县城西南6千米处的双林寺以及距县城东北12千米处的镇国寺三部分，三部分同为一体，统称平遥古城，俗称“一城两寺”。
联合国教科文组织世界遗产委员会对平遥给予了高度评价，称平遥古城是中国汉民族城市在明、清时期的杰出范例，平遥古城保存了其所有特征，而且在中国历史的发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。
这是改革开放以来山西省在国际上首次荣获的世界级品牌，开创了我国首个以整座城市申报世界文化遗产的成功先例，为中华民族赢得了荣誉。
平遥古城之所以会被列入世界文化遗产，综合起来有以下突出的历史文化价值：
一：中国保存最为完整的古县城
据史料记载，平遥始建于公元前西周宣王时代，现在保存完好的是公元年扩建的砖石城墙，整座城形如龟状，寓意吉祥长寿，城墙长米，垛口个，堞楼72个，象征孔子“三千弟子，七十二贤人”，故有文化城之说。
城内有明清四大街八小街七十二条巷的格局，许多专家认为平遥古城的形制是我国北方明清城镇之典型代表，其保存程度之完整、系统、纯净为世人所瞩目。
二：明清时期繁荣的商业金融中心
平遥的魅力还远不止它是一座保存完整的古城，还在于这里见证了晋商的兴衰：在平遥西大街，产生了中国历史上第一家经营银两汇兑和存、放款业务的票号——日升昌。
日升昌票号的成立和丰厚的利润，使平遥县众多的商号竞相仿效，前后共成立了22家，平遥的票号还带动了晋中市祁县、太谷县票号的发展，形成平遥、祁县、太谷三票号，这三大票号先后在全国70余个城市设立了余个分号，承担了全国各地的银两汇兑业务，使其成为中国金融界之执牛耳者。
三：众多高品位历史文物的荟萃之地
平遥古城历史悠久，文物古迹众多。现登记备案的不可移动文物有处，各级重点文物保护单位达处，其中国家级19处、省级3处、市级4处、县级处。全县文物数量之多，品位之高，在全国县级城市实属罕见。