在山西省中部，距太原公里的地方，有一座有多年历史的古城—–平遥古城。古时平遥是帝尧的封地，称古陶地，原为夯土城垣，古城始建于西周宣王时期（公元前-年），城池总面积2.25平方千米，现存的砖石城墙是明洪武三年，因军事防御的需要而扩建的。
平遥古城是中国汉地现存最完整的历史古城，也是中国古代城市的原型。这座城市的城墙、街道、民居、店铺、庙宇等建筑，基本保持着明清时期的格局与风貌。
古城的民居大都是明清时期的古建筑，现存完整的大约有座。因平遥城地势平坦，街道排列齐整，使得平遥民居多为二进四合院和三进四合院，建筑十分严谨，左右对称，有明确的轴线，院落之间以矮墙或垂花门分隔，宅内层层递进。整个院落显得主次分明，颇有轮廓，从外面看去，则有庭院深深之感。
四合院房屋的建筑一般有三种形式，其一是下层砖窑洞，上面一层是木构房屋；其二是砖窑洞的房屋，外面是木廊式的房檐；第三种则是木构砖瓦房。一般以窑洞与木构砖瓦房相结合的四合院为多。窑洞冬暖夏凉，是黄河流域的民居特色，窑洞的窑洞一般呈“拱”形，有木棂花格，再贴上剪纸窗花，惟妙惟肖，栩栩如生，十分具有民间乡土风情。
此外，富裕之家在砖砌窑洞外面还要加筑一道木廊瓦檐，并装饰以精美的木雕，砖雕，石雕（柱础等）及彩画等。
平遥古城墙始建于公元前年至前年，为夯土筑成。公元年在旧城基础上改筑为砖石城墙。城墙高12米，周长6公里，墙顶宽3米–6米。古城墙有个垛口、72座敌楼，传说象征孔子三千弟子及七十二圣人。
墙外有护城河，城墙周围辟门六道，东西各二，南北各一。东西诈外又筑以瓮城，以利防守。城墙四角原建有角楼，可惜现已毁坏。清朝后期，在古城东南角还修建了一座像征古城文运昌盛的魁星阁。
平遥古城墙是现存最完整的砖石城墙之一，历经数百年的历史风霜，仍巍然屹立，雄风犹在。
镇国寺位于平遥县城北15公里的郝洞村，修建于北齐武平二年（公元年）。镇国寺分前后两进院落，四大天王分立于山门内，亦称天王殿，左右钟鼓二楼对峙，金代所铸大钟悬于钟楼之上，钟声可闻于数里之遥。
万佛殿是镇国寺最古老的建筑，也是镇国寺的主体，属现存最古老的木结构建筑之一。万佛殿殿顶为单檐九脊歇山式，出檐深远，斗拱总高超过柱高的三分之二，这在中国古建筑中颇为罕见。万佛殿里没有一根钉子，这是“斗拱”之功。万佛殿的斗拱，保留和继承了唐代建筑的雄壮风格。
镇国寺内树木成荫，郁郁葱葱，其中有一株千年龙槐，形如伞盖，盘曲臃肿。据说寺内的龙槐不止一棵，有诗为证：“殿前笑话共徘徊，枝杆离奇仰古槐，何日风云时祭会，神龙逃下一双来。”此诗留在碑亭中有一块碑上，相传为贡生田耕蓝所作。
平遥是著名的“晋商”的发源地之一。“日昇昌”票号创建于道光年间，是中国第一家票号，经营存款、放款、汇兑业务。“日昇昌”由山西省平遥县西达蒲村富商李大金出资与总经理雷履泰共同创办。座落平遥古城西大街的繁华地段，占地面积多平方米；分号遍布全国30余个城市、商埠重镇，并于19世纪40年代，将业务扩展到远及欧美、东南亚等国，使得平遥一度成为中国的金融中心。