上世纪90年代初一部叫《大红灯笼高高挂》的电影让许多人知道了山西的乔家大院，之后的同名电视剧《乔家大院》则让这座晋商大院成为山西炙手可热的旅游景区。乔家大院有多热门？山西旅游界有5A景区三巨头之说，乔家大院居其一，与之并列的则是中国四大佛教名山之首的五台山，以及中国四大古城之首的平遥。
所谓人红是非多，景区也是。年7月底，因景区过度商业化等严重问题，乔家大院被文旅部摘牌，也就是取消了5A景区资格。经过十天关闭整改，重新开放的乔家大院降低了门票价格，景区内的大部分商业店铺也被拆除。不过这家山西旅游的必看景区要想挽回在游客心中的名声，却也并非一日之功，况且对游客来说，山西还有其它“大院”景区选择。
山西的“大院”多指的是历史上遗留下来的晋商家宅。与徽商并称中国两大商帮的晋商最早可追溯到隋唐时期，明朝实施食盐专卖的“开中制”后晋商借势兴起，明末清初逐渐成为沟通关内外、打通中蒙俄万里茶道的中坚力量。晚清至民国前期晋商逐渐退出历史舞台，但却给山西留下了一座座豪宅大院，其中保存至今的大多数在晋中地区。
地理意义上的晋中包含太原之外的山西中部，汾河上游的太原盆地则是其精华部分。从太原经榆次、太谷和祁县到平遥是晋商文化之旅的黄金线路，除了同处祁县的乔家大院和渠家大院，榆次的常家庄园和太谷的曹家大院都在这条黄金线上，这条旅游线路还可以继续往南延伸，经介休后一直到灵石的王家大院。
乔家大院在祁县东观镇的乔家堡村，原主人是晋商历史上最辉煌的人物乔致庸。在这座叫“在中堂”的民俗文化展馆中，六个大院套了二十多个小院，光是三百多间房屋逛下来也要半天，而流连在其中的建筑细部和五千件文物之间更耗时间。祁县的另一处大院渠家大院在祁县古城内，渠家当年主要经营的是茶叶生意，所以在逛完身为晋商文化博物馆的渠家大院后，还可以接着参观万里茶道博物馆。
曹家大院坐落在与祁县并称“祁太”的太谷县，曹家因经营俄蒙和西欧的商号而成为太谷首富，如今的曹家大院只是当年福禄寿喜四大院中的“寿”院，但其中收藏的多件西洋珍宝足以让人惊艳；太古老城内还有座孔祥熙宅院，其原来的主人也是太谷商人。榆次的常家庄园规模远胜乔家大院，各个宅院中的砖木石雕做工更不含糊。
平遥古城内原本就是以票号为标志行业的晋商云集之地，西大街18号的平遥古民居博览院前身是平遥首富侯百万的元宝大院，另一处门票联票中的景点马家大院当年则属清代的平遥首富马中选。雷履泰故居是平遥首家票号日升昌大掌柜雷履泰的家宅，虽没有大院的气势，却比许多富商大院更显精致。
如果说晋中有哪处晋商大院景区有和乔家大院比一比的实力，灵石的王家大院可能排在第一。灵石在晋中市的西南一隅，王家大院所在的静升镇靠近介休，这家4A景区门票仅为乔家大院的一半，但五巷六堡一条街的规模丝毫不逊于后者。实际上现在看到的王家大院只是当年全盛时期“龙凤龟麟虎”五座堡垒式宅院中的两座。景区外免费参观的静升老街、孝义祠和文庙可让这趟旅行更加超值。
晋中之外其实也有大院景区。汾河下游的运城万荣有一处李家大院，这座山西南部规模最大的晋商大院属于清末的晋南首富李家，解放后曾长期作为学校而存在，所以保存完整性要高于晋中的多座大院。
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