悬鱼，作为一种装饰语言，多出现在悬山顶、硬山顶等民用建筑中，在宫廷建筑中，几乎看不到此类装饰
悬鱼，是一种建筑装饰件，位于悬山或歇山建筑，两端山面的博风板下，垂于正脊，大多用木板雕制而成，因为最初为鱼形，并从山面顶端悬垂，所以称为悬鱼。
悬鱼在宋代的《营造法式》中已有记载。在发展的过程中，鱼的形象渐渐变得抽象、简化了，出现了各种各样的装饰形式。有的甚至变换成了蝙蝠，以取“福”之意。
悬鱼在我国主要出现在中原、三晋、浙闽、西南地区，因地域文化不同，悬鱼呈现了不同的视觉效果。
中原地区，今指河南一带；三晋地区，今指山西。在河南、山西出现的悬鱼形式，基本代表了北方的装饰风格。如开封大相国寺、山西平遥古城，体现出大气、豪放、浑厚的感官效果。
悬鱼、惹草、搏风板、兽吻、瓦当、滴水，浑然的琉璃色，花纹、图案雕刻精细，金黄、碧绿、孔雀蓝三种颜色交相辉映，这样的画卷常在山西地区常常见到。
因选用了“琉璃”材质，加之花纹、图案在设计上的潜心研究和工艺中的精益求精，中国传统建筑元素所传达的信息被表现的淋漓尽致。
浙闽地区，多以木材质，配有“壬”“葵”等字体，表达了祈水乐民的寓意。而悬鱼做为传递人们美好祝福的实物，在这一地区表现的尤为多样。
环形双鱼的经典图案，象征交合、繁衍。因“鱼腹多子”体现了多子多孙的心愿，加上莲花祈“连年有余”，牡丹祈“富贵有余”，梅花祈“福禄财喜寿”五福，铜钱与蝙蝠祈“福在眼前”等美好的祝愿，出现在悬鱼的图案当中。
而到了西南地区，以云南建筑举例，它其中的悬鱼图案大多抽象化，木材质、多线条构成的几何图案，刷之大红漆料，展现了异样的情趣风格，体现了我国劳动人民灵活多变的聪明才智。
悬鱼的存在，加强了山墙处搏风板的整体性，使之更牢固、耐用。就如“雀替”、“斗拱”等一样，既体现了结构上的需求，又体现了装饰的作用。
悬鱼这一建筑装饰构件，因常雕有鱼形图案而得名，有着多种造型和含意。一因为古民居多为木结构，怕火，而鱼为水中之物象征水，可克火。
有的悬鱼造型直接有“水”字，和“鱼”、“莲花”等结合起来，加深了“水克火”的含义，阐释了人们祈福平安、吉祥的美好愿望。
悬鱼的形象，除本身有水的间接寓意之外，还有利用其谐音取吉祥之意：鱼，余也，裕也。
有的还加上莲花，以祈“连年有余”、“吉庆有余”等。有的悬鱼构件雕两条尾部相交的鱼，上有“水”字，讨口彩，寓意“双鱼喜庆”。
有些直接应用了“阴阳鱼”，形成明显的太极图。
太极图是我国古代用一种圆形的图像，表示阴阳对立的统一体，在哲学上表现为天人合一的思想。在民居建筑活动中，则表现出重视自然，顺应自然，因地制宜，力求与自然融合协调的意识。
民居屋顶脊檩的悬鱼，随着不断演化，后期有的已完全脱离鱼的形象，而变为莲花状、卷云如意等形状，取其“万事如意”之意，其造型的构成形式丰富多样。如对称式、均衡式、自由式等。中国传统的图案、雕刻造型，但习惯上仍称悬鱼。
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