有句俗语晋陕两地居民皆知，“地下五千年看陕西，地上五千年看山西”，山西以地上文物古迹之丰富冠绝全国，但是山西完整保留下来的古城只有平遥一座。上世纪70年代之前，山西大多数城市中代表古城存在的城墙，普遍在20世纪70年代的城市发展中被拆除，至今已难现古城的原有风貌。
平遥古城古民居
平遥古城是如何成为唯一的幸运儿的？这个问题值得探讨一番。首先平遥并不是一座普通的县城，而是明清时期辉煌了数个世纪的晋商大本营之一，这就意味着平遥集聚的财富，建造的房屋规模非一般县城可比。
有人去平遥旅游，可能会产生古代的县城都是如此的错觉，其实是有一些出入的。比如平遥并未将象征权力的衙署放置于城市空间结构的中心，而是以具有晋商文化色彩的市楼统领整个城市格局，其虽然不是古城的几何中心，但古城内文庙、武庙、县衙等标志性建筑体系均以市楼呈中心对称，这种布局方式与儒家礼制思想有着明显的差异。
但总体而言，平遥古城的城墙遵循了“方三里”的县城级别规模，这也是礼制等级思想在城市用地构成中的重要体现。
平遥古城市楼
平遥的幸运之处在于其自然资源较为匮乏，尤其是水资源匮乏，导致在建国之后，同类城市纷纷拆除城墙，大力发展工业之时，平遥有心无力，无法在工业发展上大展拳脚，反而在改革开放之后，成为山西古城中的一根独苗。
关键是需要有人看到平遥古城的价值，而且大声疾呼，加以保护，否则平遥古城在改革开放之后同样会消失于历史的长河中。幸运的是平遥真的遇到了那个人了，年，上海同济大学阮仪三教授带领他的学生在平遥县政府的指导下编制了第一版《平遥县城市总体规划》。
他们首次提出“新旧决然分开，确保老城，发展新城”的建设方针，将县城划分为两个相对独立的组团，古城与西面片区形成一个组团，新建居住区位于古城南面与东面工业片区组成另一个组团，重点向县城南面及西南方向发展。“新旧分离”这一发展战略一直贯穿至现今平遥的城市建设。
平遥古城夜景
后来平遥入选第二批国家历史文化名城，平遥城墙成为全国重点文物保护单位……国家、省市对于平遥古城的保护力度在不断增强，当地民众也意识到了平遥古城的价值，以及古城带给他们现实收入的增长，从而形成了一种保护古城的正循环，得以让子孙后代能看到祖先生活的城市的面貌，传统型城市的魅力所在，是一件功德无量的好事。
总体而言，改革开放前，平遥古城的根本面貌没有被破坏存在很大的偶然性，避免像祁县、太谷等县城的命运，日后这些城市针对古迹的保护以单个为主，并非像平遥这样整体保护。改革开放之后，随着一批专家学者的疾呼，使得大家对古城的认知提升，最终使得平遥古城完整保存。
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