平遥古城位于山西中部平遥县内，是一座具有悠久历史的文化名城，与同为第二批国家历史文化名城的四川间中、云南丽江、安徽歙县并称为“保存最为完好的四大古城”、也是中国以整座古城申报世界文化遗产获得成功的两座古县城之一。
平遥古城里似乎总弥漫着一种灰色，带着青砖黑瓦的气息，和着居民悠闲的生活节奏，让人精神很放松。它是如此的完整，简直令世人惊叹。走入古城，就如走进了活生生的明清城镇，县衙、寺庙、民居、商街等一应俱全，这怎么能说不是一次海市蜃楼般的时空穿越呢？
迄今为止，平遥古城仍较为完好地保留着明、清时期县城的基本风貌，堪称中国汉民族地区现存最为完整的古城。它是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，在中国历史的发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济发展的完整画卷。巍峨的古老城垣，古朴的街道、店铺和民居虽历尽沧桑，却依旧保持着传统的布局和风貌，还有那独特的晋商文化气息和淳朴的晋中民风。
这里是“晋商”发源地之一，论地位，几乎就是当时的“上海”“香港”，鼎盛时期竟有二十多家票号，几乎控制并操纵了中国的近代金融业。而就在这个璀璨在山西臂弯里的“深藏不露”的平遥古城，还有着迄今汉民族地区保存最完整的商街和古代居民群落。商店铺面沿十字形街道而建，铺面结实高大，槽下绘有彩画，房梁上刻有彩雕，古色古香。
铺面后的居民宅全是青砖灰瓦的四合院，轴线明确，左右对称。它们不仅布局严谨、对称，颇有深宅大院之感，而且细致入微处还有精巧的木雕、砖雕和石雕，以及浓重乡土气息的剪纸窗花，特色十足，令人大开眼界。城中的牌坊隐隐地透着晋中古色，安静地立在悠缓的街市中。
鸟瞰平遥古城，城墙外表全部为砖砌，墙上筑有垛口，墙外有护城河。其建于明洪武期间，是山西现存历史较早、规模最大的一座城墙，是平遥三宝之一。虽然在建造之后有过补修，但基本上依然保持着明初时的形制和构造。
这个平面呈方形的城墙，形如龟状，城门六座，南北各一，东西各二。古人希望借神龟之力，使平遥古城也能够长生，坚如磐石，金汤永固。城池南门为龟头，门外两眼水井象征龟的双目，如今已改成两座亭子。北城门为龟尾，是全城的最低处，城内所有积水都要经此流出。
古城北门的镇国寺被称作古城第二宝。该寺的万佛殿建于五代时期，距今超过年，目前是中国排名第三位的古老木结构建筑。殿内的五代时期彩塑更是不可多得的雕塑艺术珍品。古城的第三宝是位于城西南的双林寺。寺内10余座大殿内保存有元代至明代的彩塑造像余尊，被人们誉为“彩塑艺术的宝库”。