在历史悠久的中华大地上，散落着很多保留着数千年文化积淀的古城，被称为“中国古代建筑艺术博物馆”的山西自然也少不了。山西平遥是我国“保存最为完好的四大古城”之一，也是我国仅有的以整座古城申报世界文化遗产获得成功的两座古城市之一。
古城始建于公元前年～前年间的周宣王时期，为西周大将尹吉甫驻军于此而建。春秋时属晋国，战国属赵国。秦置平陶县，汉置中都县，为宗亲代王的都城。明朝初年，为防御外族南扰，始建城墙。洪武三年（公元年）在旧墙垣基础上重筑扩修，并全面包砖。以后景泰、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过十次的补修和修葺，更新城楼，增设敌台。
如果鸟瞰平遥古城，其形状好像一只乌龟，“龟”头南尾北，东西四门比拟为龟之四足，民间故有“龟城”之说。南门之外，古有中都河水蜿蜒而过，从而引发了古代文人“龟前戏水，山水朝阳，城之攸建，以此为用”的感慨。乌龟是吉祥、长寿的象征，“龟城”之说源于古人对“四灵”的崇拜，“龟城”寓意固着金汤，长治久安。
平遥古城由纵横交错的四大街、八小街、七十二条蚰蜒巷构成。南大街为平遥古城的中轴线，北起东、西大街衔接处，南到大南门（迎熏门），以古市楼贯穿南北，街道两旁，老字号与传统名店铺林立，是最为繁盛的传统商业街。西大街，西起下西门（凤仪门）、东和南大街北端相交，与东大街呈一条笔直贯通的主街，被誉为“大清金融第一街”，著名的中国第一家票号——日升昌，就诞生于古城西大街，被誉为“中国现代银行的鼻祖”。
日升昌票号成立于清道光三年（年），由山西平遥县西达蒲村富商李大金出资与总经理雷履泰共同创办，是中国民族银行业的先河，一度操纵了十九世纪整个清王朝的经济命脉。平遥这里是总号，分号曾经遍布了全国30多个城市，远及欧美、东南亚等国，以“汇通天下”著称于世。
眼前这座雄跨繁华通衢的漂亮小楼可是平遥古城的标志性建筑——金井楼，也称“市楼”。因一日有三市，即“早市、午市、晚市”，故市楼由此得名。又因楼下的中央路面覆盖着当年的“金井”，故有“金井楼”之美称。北面楼顶的黄绿色琉璃瓦组成了一个“寿”字。对面南面的楼顶则是一个“囍”字。
市楼居于古城“天心十道”处，造型优美，建筑结构考究，高18.5米，歇山造。清代诗人赵谦得登楼云：“揽山秀于东南，挹清流于西东；仰观烟云之变幻，俯临城市之繁华。”
市楼向南就是南大街，清朝时期，南大街控制着全国50%以上的金融机构，被誉为中国的“华尔街”。因为其繁华，也被称为“明清一条街”。
拥有年历史的平遥古城里有着许多许多传统民居建筑，其中具有保护价值的传统四合院就近处，多处保存完整。在这众多的古宅中，有着多年历史的马家大院是集中国北方居民建筑、风俗文化、豪门书香、商贾门第于一体，并彰显得淋漓尽致的宅院，也是平遥古城里的第一大宅。
马家大院的主人马中选是乔家大院主人乔致庸的岳父，也是清代“平遥四大家族”之首。马家大院始建于清同治年间，后经同治、光绪几十年的不断修建，逐渐形成了一座宏伟精美的建筑群体，共有3座大院、6座小院、房屋间。
马家大院除了有住房、镖局和拳馆，还有自己的私塾房。古时女子不可进入学堂，但马家对女子的教育也十分重视，不仅让她们随随便便上下绣楼与少爷们一起读私塾，还对小姐们的要求更加严格，教育她们要自强自立。所以马家的四位千金不仅饱读诗书，通晓天文地理，琴棋书画样样出众，还跟学习了英语，是当地有名的“四大才女”。
生于清道光年间的马中选，并非生来富贵，他出身贫寒，但聪明勤劳，处世重德和信，终创成了大业，成为了平遥蔚丰厚票号的大掌柜，在当时的“平遥四大家族”中居首位。
冬季的平遥古城很安静，没有了游人的嘈杂，仿佛回到了那个头戴瓜帽的年代，如果推开街巷深处的一扇门，不知道会不会有位穿羊皮袄的汉子在憨憨地笑。