自从年改革开放以来，中国经历了世界上规模最大、速度最快的城镇化，仅仅用了不到五十年的时间，就走过了西方发达国家一百多年时间才走完的城镇化道路，这创造了人类城市发展史上的伟大奇迹。七普数据显示，中国年常住人口城镇化率已经达到了63.89%，已经有超过8亿人生活在城镇，大规模的城市扩张建设接近尾声。但是过去四十多年快速城镇化进程中，为了提升人居环境品质和经济发展需要，我国各大城市纷纷拆除了老城墙，很多老城区被“拆旧建新”，导致原有的历史文化街区已经看不见了，只能通过局部的老建筑才能看出曾经老城的雏形和轮廓。
老城是指城镇中能体现其历史发展过程或某一时期风貌的地区，大部分老城承载着厚重的历史记忆、人文精神和重要的生产生活功能。老城区是一座城市的根和魂，而我国古代城墙围合的区域就是我国各大城市最早的老城区，也就是各城市最早的城市雏形。因为那时候所谓的城市都很小，但是古代所谓的大城市，人口不过三四十万，小城市可能就四五万，城区面积就会小很多。
中国古代城池围合住的区域就是整个城市，古代的城墙是能把集市和居民区完全围起来的。凡是有城墙的城市都是把集市围起来，建城墙时会根据规划去拆除一些居民区，并把它移到城内。战时，会在一些要冲设置城池，依据原有的聚居区建好城墙并把许多乡里人迁到城里充实它。而且有的还要围上两圈。内圈叫城，外圈叫郭。城是城市的核心，俗称内城。郭是这个城市的外城。内城城墙高厚，外郭城墙较低。城外环绕城墙掘有深沟，有水之沟叫做池，俗称城河。无水之沟叫做隍，俗谓城壕。
历代城墙以京城最为高厚，比如北京内城高度约12—14米，顶宽15米，底宽18米，四周墙体高厚略有参差。各地府城城墙高厚稍逊于京城体量，各府城墙也不尽如一，因军政重要性的程度而稍有参差。但总体规格显著高于县城城墙。各级城池除受制于山水地形外的个别城墙，绝大多数城墙都是四周联通闭合的。但假设古代某城聚集的常住人口达到现代的规模，他们依然还是要建而且能建起城墙的，并且必然要把这些居住区都围起来。古代建城墙就是为人服务的，根据人口来定城墙规模，人多城大，人少城小。
中国古代的城市规模与同期世界其他地区的城市比，都不算小规模。尤其是首都城市，唐长安约84平方公里，城墙周长36公里。明清北京面积约60余平方公里。一般的州郡、府城面积在6--10多平方公里左右，各城因政治、军事、地理等因素，略有大小参差。如明清西安城面积11平方公里，城墙周长约14公里。县级的城墙小，一般1--3平方公里左右，如平遥古城面积2.25平方公里，周长6公里。所以，以上所列的城墙规模数据，相对于古代生产力来说，也都是费力烧钱的重大工程。
古代城墙内是不种庄稼的，把庄稼地都圈到城墙里是最不经济的，也会增加城防成本压力。城内主要是衙署机构、财货囤储，市场商铺、官民居住区，总之是辖域的政经精华所在。有时会因战乱或其他原因导致城市人口减少，城内会有小部分空地，这种情况下会灵活开发利用一下，但这不是常态。
据城镇规划君何方洪了解，我国曾经拥有且现在仍旧能找到城墙和老城区“蛛丝马迹”的城市主要有北京、南京、天津、重庆、上海、成都、西安、沈阳、武汉、南昌、福州、合肥、安庆、杭州、苏州、昆明、海口、济南、长沙、吉林、齐齐哈尔、郑州、洛阳、开封、大同、桂林、南宁、保定、呼和浩特、兰州、西宁、银川、阆中、洪江、凤凰、丽江、大理、长春、哈尔滨、乌鲁木齐、伊宁、喀什、特克斯、吐鲁番、奇台、莎车、台北、澳门、香港九龙等。
比如重庆市老城墙围合的老城区，百年前老重庆城墙是非常完整的，方圆20余华里蜿蜒的城墙牢牢地将老城围在其中。“山在城中，城在山里，建筑层层叠叠”构成重庆城独特的城市地理风貌。
比如南京城墙围合的老城区。明清两代的南京是除了北京以外，城墙围合面积最大的城市（不算外郭城）。南京“京城墙”的围合面积，是一般州府城墙围合面积的三至五倍，现在南京最繁华的新街口。大致就位于老城区最中心，经过明清六百年，以及民国时期的开发，加上改革开放以来的现代化建设，南京城墙围合之内的土地基本都被建筑填满。城墙围合之内的建筑以及道路。基本都是缝缝补补的状态，都市感很足。
又比如天津市老城厢，天津市老城区就是位于天津市南开区的老城厢历史文化街区，是以中国北方传统城市格局为典型特征的商住综合街区。历史上城内以鼓楼为中心的十字街，形成纵横的四条街道，城区呈“田”字形，分成东、西、南、北四隅，方隅内各有一支干路与四条街道和境内巷道相联，“大街四、小街四，巷一百有六”。如今，基本格局仍然保留，街区以鼓楼为中心，形成“十字街”，建筑组群具有严整的轴线对称关系，“田”字形城市格局得到保留，体现古代建城观念，旧城的四至范围、街道格局、环境风貌和空间认知感觉仍保存完整，现状仿古建筑群与周边历史街区形成呼应。
最后，城镇规划君何方洪要来说一说乌鲁木齐市最早的城市雏形。要说乌鲁木齐的建城历史，就需要从唐代说起，因为在唐太宗贞观十四年（公元年），西突厥乙毗咄陆可汗和乙毗沙钵罗叶护可汗两汗并立。王室贵族咄陆叶护阿史那步真投降唐朝，唐朝以其地设立庭州（军政中心在今天吉木萨尔县北庭镇）下辖三县，其中轮台县城就在今乌鲁木齐市乌拉泊古城。唐太宗李世民时年42岁，正是政治能力的黄金时期，乌鲁木齐首次成为中原王朝的直属郡县。
但是现今的乌鲁木齐主城区在当时仍旧是一片戈壁滩中的绿洲，并没有城市雏形。年，清政府全面征讨准噶尔，第二年准噶尔败退，让出从哈密到乌鲁木齐的地方。清军为了进一步作战，于是在年选择在今天乌鲁木齐市南门南边位置修筑了一座土城堡，并取名为“乌鲁木齐城”。这一年算是乌鲁木齐的城市元年，因为这一座土城堡就是乌鲁木齐城市的雏形。
到了年即清乾隆二十八年，清政府在乌鲁木齐土城堡北面不远处，新修建了一座城池，这座城池竣工后被乾隆皇帝命名为“迪化”城。该城范围为现在的“民主路——红旗路——和平北路——人民路”围合的区域。
清乾隆三十七年即年，清政府又在今乌鲁木齐克拉玛依西路以南，外环路以东，南昌南路以西，西虹西路以北区域，新修筑了一座巩宁城，又叫老满城。年即清光绪六年，清政府在乌鲁木齐前进路与建国路交叉这个区域修建了一座城池，命名为新满城。当时巩宁和迪化两个城池隔着乌鲁木齐河（现在的河滩路）相望，其中巩宁城人口达到了人，在当时属于一座比较大的城市，成为新疆北疆仅次于伊犁（惠远城）的第二大城市。
随着满城、汉城之间交流互动的日渐频繁，年在河面上修建的一座“长十数丈，宽可行车”的虹桥，使得“迪化汉城，巩宁满城”的城市格局逐渐融合，也促成了不同民族间大杂居小聚居的城市现象。如今，西大桥依旧是连接沙区和天山区的交通要道，也使整个乌鲁木齐的城市文化呈现出丰富多元、兼容并蓄的样貌。
清光绪十年即年，清政府同意新疆建省，明确了迪化为新疆省会。年即清光绪十二年，迪化城建成区在原迪化城和新满城的基础上扩张了两倍，城区范围东至东环路，北达青年路，西靠新华北路，南到奇台路。迪化城市规模无论是建成区面积，还是城区人口(人)都已经超过了伊犁，成为新疆的政治经济文化中心，首次取代了伊犁在新疆的首位城市地位。
虽然乌鲁木齐的城市构造历经变迁，很多建筑已经消失，但具有古代城市特征的地名却保存了下来，跟着现代地图上找到古代城市中的建筑遗址，有时甚至还有意想不到的的惊喜。比如我们现在很熟悉的乌鲁木齐地名，如大西门、小西门、南门、北门都是乌鲁木齐城墙围合的城区东西南北四个城门。
因为当初迪化城墙呈正方形，周长约8公里，设有7座城门，包含正门4座，分别为东门（惠孚门）、南门（肇阜门）、西门（丰庆门）、北门（景惠门），偏门3座，分别为小南门、小东门、小西门。虽然因城市改造，乌鲁木齐老城墙都被拆除了，但是曾经的老地名却保留了下来，成为了这座城市的历史记忆。